Крупные российские города – исторически сложившиеся промышленные, научно-образовательные, финансовые, культурно–политические и информационные центры, в которых сосредоточен основной производственный и интеллектуальный потенциал российского общества. В крупном городе имеется более широкий, по сравнению с другими поселениями, выбор сфер приложения труда, направлений профессиональной подготовки, видов и форм использования свободного времени, здесь больше шансов получить квалифицированную медицинскую помощь и т. д. Однако города продуцируют множество острых социальных проблем, связанных с экономическим неравенством, преступностью (бороться с которой в условиях крупного города значительно сложнее), увеличивающимся ресурсопотреблением, загрязнением городской среды. С ростом территории городов обостряются транспортные проблемы, растет концентрация звуковых, световых, и т. п. раздражителей, возрастает стоимость жизни, нарушается связь человека с природой, существенно повышается темп его жизни.
В России негативные аспекты городской жизни были в значительной степени обострены не вполне продуманными реформами конца 1980-х и 1990-х годов, что лишний раз свидетельствует об искаженном восприятии реальности, не позволяющем различать и исправлять многие недостатки, присущие современным городам, в которых горожанин проводит всю свою жизнь. Причины такого восприятия следует, по-видимому, искать и в отсутствии полного социального знания о специфике города как социокультурного феномена. Следовательно, задача интеграции социального знания (с привлечением наработок других дисциплин) и адекватных обобщений, противостояния узкой специализации в науке остается актуальной.
Новые условия хозяйственного функционирования российских городов, меняющиеся условия жизни городского населения требуют выработки более полных представлений о городе как части общества. К сожалению, сложившаяся практика становления и развития отечественных городов противоречит их социальной природе, не дает в полной мере развиться процессам самоорганизации на основе межличностного взаимодействия людей. По мнению М. К. Петрова, с которым нельзя не согласиться, до сих пор из виду упускается, что всеобщим эквивалентом и универсальным интегратором всех систем-городов является представленный в Протагоровой метрике человек в его естественных потребностях, возможностях и ограничениях физического, ментального, возрастного и множества других планов. Видимо, наступило время перейти к более адекватному представлению о социальной сущности городов. Именно разнообразие повседневных практик жителей городов и их межличностных взаимодействий приводят к уникальности и неповторимости каждого отдельно взятого города, к разнообразию модификаций города как социокультурного феномена.
Под модификацией в данном исследовании понимается модель из семейства однотипных объектов, незначительно отличающаяся от базовой (основной) модели. Так, на улицах городов можно встретить достаточно большое количество модификаций автомобиля "Жигули". Можно говорить и о большом количестве модификаций фрез, металлообрабатывающих станков, и т. д. Привычными становятся фразы научных журналов: "Эта модель, как и другие в линейке компании Qtek, построена на платформе крупнейшего тайваньского OEM–производителя HTC Wizard. На первый взгляд, Qtek 9100 ничем не отличается от других…". Модель – одна, модификаций – много. В данном случае есть основания говорить о видоизменении, характеризующемся появлением новых свойств. Конкретная модификация представляет собой одно из возможных состояний объекта, характеризуемого определенной структурой. Так, например, модификации углерода – это сажа, графит, алмаз, в данном случае принципиальное отличие "конечного результата" определяется только структурой кристаллической решетки. Вряд ли стоит доказывать, что изменение структуры населения города может перевести его из разряда процветающих городов в ранг городов неперспективных. Но, что очень важно, модификация – это ненаследственное изменение объекта, противопоставляемое наследственному – мутации. Город остается городом, несмотря на все многообразие и разнообразие его форм и видов.
Кроме того, модификация, как процедура, допускает возможность внесения изменений, сообщающих объекту новые признаки, свойства, видоизменения. Модифицирование предполагает "введение" в очень малых количествах модификаторов, способствующих повышению устойчивости объекта, его поступательному развитию. В качестве такого модификатора в городах может выступать разумное поведение его жителей, как простых горожан, так и власть придержащих. При этом под разумным поведением понимается способность адекватно отвечать (реагировать) на вызовы (угрозы), или, другими словами, способность выявлять и решать социальные проблемы, понимаемые как отклонения от социальных норм, направленных на динамичное развитие объекта в целом. Именно большим количеством модификаций такого социального феномена, каковым является город, на наш взгляд, и можно отчасти объяснить отсутствие до сих пор общей теории города, потребность в которой давно назрела.
Существующие отечественные (да и не только отечественные) города далеки от совершенства, но человек может их улучшить путем совершенствования их структуры, функций, применяемых технологий, методов и средств, повышая тем самым качество своей собственной жизни. В этом собственно и заключается основной смысл выполненного исследования.
Актуальность темы диссертационного исследования видится в необходимости создания основы для повышения жизнеспособности и эффективности функционирования как существующих, так и вновь появляющихся на карте страны городов. Одной из основных причин плачевного состояния отечественных городов в настоящее время является то обстоятельство, что при проектировании городов практически не учитывалась их социальная составляющая, поскольку в отечественной практике города до сих пор рассматриваются как экономические и административные единицы. Как следствие – в большинстве случаев отсутствие горожан в городах, при наличии большого количества людей, живущих (прописанных) в городах. Люди остро ощущают свою социальную незащищенность, что вызывает обострение отношений внутри социально-территориальной общности, незаинтересованность людей в перспективах развития своего места жительства, отсутствие творческой инициативы.
Таким образом, актуальность данного исследования обусловлена следующими обстоятельствами:
нынешним социально-экономическим положением России, предпринимающей попытки обеспечить соответствие между социально-политической системой и новыми требованиями информационного общества, в связи с чем возникает необходимость построения различных моделей поступательного развития города;
последствиями системного кризиса, приведшими к упрощению и архаизации различного рода ресурсов, нарастанию хаотических явлений и кризису общественного сознания;
невозможностью науки объяснить и предвидеть происходящие в результате становления информационного общества социальные и иные трансформации;
объяснительными возможностями системного подхода, позволяющими исследовать те аспекты современной социальной жизни, которые оказались недоступны для изучения методами современной социологии.