Точки зрения, с которыми подходят к определению объекта своих научных изысканий различные исследователи, можно разделить на три группы. Наиболее распространен подход, в соответствии с которым поселение относится к категории городов исходя из численности населения и характера занятий большинства его жителей. «Понятие города является условным и обозначает населенный пункт, отнесенный, согласно законодательству данного государства, к категории городов» [7]. На территории РФ для отнесения населенных пунктов к городам они должны иметь общую численность населения свыше 12000 человек, а доля числа рабочих и служащих (вместе с членами их семей) в общей численности населения должна составлять не менее 85%.
Второй подход к определению понятия город добавляет к формальным признакам территориальной единицы социальную составляющую: «город есть место, приспособленное для общежития социальной группы сложного характера, внутренне дифференцированной и получившей определенную правовую форму» [4].
Также довольно широко распространены определения города в соответствии с теорией общественного разделения труда (третий подход): «город есть поселение, в котором действует рынок», где «рынок» означает «наличие регулярного товарообмена внутри поселения в качестве существенной составной части дохода и удовлетворения потребностей населения» [3]; «город является большим поселением людей, которое пользуется для своего содержания произведениями чужого земледельческого труда» (В.Зомбарт, цит. по [4]); «город – территориально концентрированная форма расселения людей, занятых преимущественно несельскохозяйственным трудом» [10].
Обзор существующих теоретических взглядов позволяет сделать вывод об очевидном отсутствии универсального подхода к определению термина «город». Поэтому в каждом конкретном случае у исследователя остается право выбрать операциональное определение, наиболее адекватное целям и методам исследования.
Важнейшей методологической предпосылкой исследования социальных процессов в крупном городе является разработка социологической модели макроструктуры городской среды. При разработке такой модели следует учитывать следующие требования [11]:
1. Структура общества является основанием для структурирования городской среды. Поэтому основные сферы общественной жизни как бы очерчивают основные сферы жизни города, преломляются в структурных уровнях городской среды.
2. Исторически городские поселения возникали в конкретных природно-ландшафтных зонах, поэтому основной предпосылкой благоприятного функционирования городской среды является природная среда. Состав природной среды влияет на образ жизни городского населения, социальные институты и ментальные структуры городской среды.
3. Городская среда – это среда жизнедеятельности больших и малых групп городского населения, поэтому состояние этой среды, экологические, архитектурные параметры одновременно выступают показателями качества жизни населения всего города, различных социальных групп.
