В ходе трансформации всех сторон жизнедеятельности город, как сложная социальная система, претерпевает существенные изменения, реагируя на возмущения, связанные с изменениями, происходящими во внутренней и внешней среде, а также порождает активные процессы, противодействующие и уменьшающие данной воздействие и необходимые для "приведения данной системы к новому состоянию стабильного развития" [90, с. 32]. Любая система только в определенных пределах может приспособиться к внешней среде путем перестройки своих процессов, изменения структуры, приобретения новых функций и перестройки определенных параметров без нарушения своей целостности [122, с. 23].
Классическое определение социального процесса дал П.Сорокин в своей работе "Социальная и культурная динамика". Он утверждал, что под определение процесса подпадает любой вид движения, модификации, трансформации, чередования или "эволюции", короче говоря, любое изменение данного изучаемого объекта в течение определенного времени, будь то изменение его места в пространстве, либо модификация его качественных или количественных характеристик.
Мы полагаем, что к числу социальных процессов в условиях трансформации относятся лишь такие социальные изменения, которые затрагивают фундаментальные основы социальной реальности, - социальные институты, социальную стратификацию, социальные взаимодействия. К сожалению, работ, отражающих динамику социальных процессов в их реальном времени, очень мало. Одна из причин, по нашему мнению, заключается в сложности изучения подобного рода объектов. Динамика включает в себя две составляющие – объективную и субъективную. Так, говоря о социальном развитии, нам необходимо будет рассматривать (а) наличие потенциального в данной социальной системе и (б) переход этого внутреннего потенциала во внешние (фиксируемые) процессы. Все это говорит о том, что комплексное теоретико-эмпирическое исследование социального механизма трансформации российского общества представляет огромную сложность.
Характеризуя работы авторов, предпринимающих попытки анализа социальных процессов в реальном времени, можно заключить, что выводы об изменениях, происходящих в российском обществе, сделаны на основе (а) массовых опросов, (б) исследований частных групп (среднего класса, предпринимателей, бедных и т.д.). С выводами, полученными в ходе исследований, например, о выделенных классах (слоях) и их численности можно как соглашаться, так и не соглашаться, но с логикой данных работ следует, безусловно, согласиться. Это лишний раз говорит о том, что "Во-первых, более или менее изучены лишь простейшие формы социального поведения, закономерности же более сложных процессов пока еще далеко не раскрыты. Во-вторых, социально-экономические процессы, зависящие от поведения людей (ход приватизации, развитие предпринимательства, забастовочное движение, натурализация семейного потребления, рост трудовых затрат населения, распространение двойной занятости и пр.), в лучшем случае изучены в общих чертах. В-третьих, как содержание, так и условия реализации трансформационного процесса в России далеки от экономического равновесия, служащего одним из центральных понятий классической экономики" [43, с. 158]. Не имея возможности охватить всю совокупность сложнейших процессов, ограничимся рассмотрением их части на территории, очерченной рамками среднего промышленного города.
