К концу ХХ века стало очевидно, что город и урбанизация – основные составляющие процесса социокультурного развития общества, на которое они могут оказывать разное влияние, и позитивное, и негативное. Иначе говоря, город и урбанизация могут по-разному участвовать в развитии общества, способствовать ускорению или же, напротив, тормозить процессы его трансформации. Город, как социокультурный феномен, прошел долгий путь в своем историческом развитии. Понятия "город" и "урбанизация" отражают и определяют реальность и одновременно целостность такого феномена, каковым является городская эволюция, по таким составляющим как социально-пространственная, социально-экономическая, культурно-историческая. Однако следует иметь в виду, что урбанизация как социальный процесс не сводима только к проблеме городов. В свою очередь, город – только одно из проявлений урбанизации. Данное положение хорошо иллюстрируется мнением В. Л. Глазычева: "город как точка, как физическое тело, обладающее сложной организованностью, и как звено социального процесса урбанизации" [97, С. 57]. Город и урбанизация – два самостоятельных направления в рамках одной области научных интересов. "Появление" города и урбанизации в качестве объектов исследования на подиуме науки произошло не одновременно, и, тем не менее, как научные понятия, обозначающие "некую универсалию всемирной истории" они стоят рядом, дополняя друг друга и способствуя лучшему пониманию социальной реальности.
Наиболее распространенная дефиниция урбанизации такова: "урбанизация – исторический процесс развития механизма городского устройства, который заключается в росте городов, увеличении доли городского населения и расширенном воспроизводстве городского образа жизни" [405, С. 1145]. Урбанизация как социально-демографический феномен определяется взаимодействием трех факторов [400, С. 684]: 1) естественным приростом численности городского населения; 2) миграционным приростом (перераспределением сельского населения в пользу городов, обладающих экономической притягательностью, преимуществами в развитии социальной инфраструктуры и т.п.); 3) административно - территориальными преобразованиями населенных пунктов иного статуса. Частично рост городов происходит также за счет формирования более или менее широких пригородных зон и урбанизированных местностей. Условия жизни населения в этих районах все более сближаются с условиями жизни в больших городах, являющихся центрами тяготения этих зон.
В настоящее время, когда все чаще встречаются попытки в разных областях науки осмыслить общественное развитие вне столь привычного формационного подхода, в рамках иных концепций, достаточно плодотворным оказывается использование для изучения урбанизации антропокультурного подхода, имеющего немалые традиции в истории отечественной науки. В данном случае "мерой всех вещей" становится человек, именно человек во всем его многообразии принимается в качестве исходного звена для изучения глобальных процессов. Мы разделяем мнение Ю. Л. Пивоварова о причинах урбанизации, которая во второй половине ХХ века приобретает невиданные темпы и масштабы. Он пишет, что "становится все более очевидным, что причины урбанизации не сводятся к производству, расселению, ресурсам или территории (хотя все это очень важные факторы), а складываются из многомерной совокупности параметров жизни человека, прежде всего связанных с развитием культуры и цивилизации в их широком понимании" [329, С. 13].
Степень урбанизации общества в настоящее время является важным показателем его развитости, а проблема характера, уровня урбанизации общества – одна из наиболее значимых в проблематике города, тогда как уровень самого города характеризуется не только его размерами, разнообразием функций и наполнения этих функций, но и степенью воздействия на внегородское пространство. Сами процессы урбанизации в настоящее время, в условиях глобальных изменений всего мирового сообщества приобрели совершенно иной характер. Урбанизация становится не только количественно, но и качественно изменяемой величиной, она приобретает новую структуру, содержание, принципы реализации и отражает в своем развитии все преобразования социального, экономического, политического, духовного, социо-техногенного характера и сама обусловливает последние.
Напомним, что проблема городов уже давно является предметом научного познания, а не только сегодня, когда города превратились в "среду обитания" и "постоянное место жительства" большей части жителей планеты. Правда, только с конца XIX в. город, а спустя полвека, урбанизация становятся самостоятельными и полноправными объектами изучения. Отставание во времени не осталось не замеченным: по мнению авторитетных представителей урбан-социологии А. Рейсса и Г. Шёберга, в течение полувека, начиная с 20-х годов ХХ века, господствовал "город", а "процесс урбанизации долгое время не изучался" (цит. по: [100, С. 251]). Данное обстоятельство, на наш взгляд, представляется вполне закономерным, поскольку в зарубежной и отечественной научной мысли утвердилось и долгое время господствовало представление, что город был и в древности, и во все последующие эпохи развития обществе, а вот урбанизации не было. Ее появление связывается исключительно с радикальными изменениями в самом обществе, начало которым было положено промышленной революцией.
Итак, с 1920-х годов город во всех его многосложных проявлениях, а с 1950-х годов и урбанизация – основные феномены пристального и всестороннего познания ставшей "набирать обороты" новой научной дисциплины социологии города, урбан-социологии или урбанистики. Современные города вносят свое разнообразие в проблематику изучения, задавая новые проблемные поля и координатные оси отсчета развивающихся на их территории событий, явлений, процессов. Так, например, приметой нашего времени становится "блуждание" столиц – главного города государства, обычно, места пребывания высших государственных органов власти, центральных учреждений и ведомств. Так, все существующие в современном мире столицы могут быть разделены на две категории. Первая категория – это столицы исторические (Рим, Париж, Москва), вторая - столицы "сфабрикованные", искусственные (Бразилиа, Санкт-Петербург). Выполняя сходные государственные функции, исторические и умышленные "главные города страны" играют разные исторические и культурные роли, выяснение которых, на наш взгляд, может явиться целью отдельного научного исследования.
В предлагаемом ниже тексте, не углубляясь в историко-генетические особенности и подробности урбогенеза и эволюции городов, попытаемся в самых общих чертах определить роль пространственного фактора в возникновении и генезисе городов, место города в процессах социокультурного развития общества, проблемы современных городов и урбанизации.
